エウロパが1日で生成する酸素量が判明
木星の周りを周回する
第2衛星エウロパと呼ばれるこの月は、
私たちが呼吸するのに必要な
生成される酸素の割合が
これまでの研究よりも
大幅に少ないと計算。
計算によるとエウロパは、
24時間ごとに「1,000トンの酸素」を生成していた。
これは、100万の人間が 1日に呼吸できる量に匹敵します。
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NASAのジュノ・ミッションの科学者たちが
以前考えられていたよりも
酸素の生産量が少ない量になります。
彼らは探査機に搭載された
特別なツールを使って、
エウロパの氷の表面から
出てくるガスを測定。
エウロパは毎秒約26ポンドの
酸素を作っていることを突き止めた。
【生成される酸素の量】
毎秒数ポンドから 2,000 ポンド以上 (毎秒 1,000 キログラム以上)
↓↓↓
毎秒約 26 ポンド (毎秒 12 キログラム)
以前は、エウロパは
毎秒2,000ポンド以上の
酸素を作っていると
考えられていた。
しかし現在、科学者たちは
もっと少ないと考えています。
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さらに酸素の一部は
エウロパの地下の海に流れ込み、
隠された水の世界のように
なっているのではないかと
考えています。
この酸素は月にとって
食料のようなもので、
エウロパが生きていくのに
役立っているのかもしれません。
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エウロパ・氷の下の海の世界
エウロパは、
木星で4番目に大きな衛星です。
木星の衛星の中では小さいが、
科学者たちはエウロパに
大変興味を持っています。
エウロパは大きな氷の玉のようだが、
その氷の殻の下に巨大な海が
隠れているかもしれないと考えられています。
そしてさらに、
この隠された海に生命を
維持する条件があるのではないかと考えている。
エウロパが興味深いのは
水があるからだけではない。
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木星の周囲でも特別な場所にあり、
超電荷を帯びた小さな粒子でできた
放射線帯と呼ばれる
エネルギーの多い場所の
ど真ん中にあります。
この荷電粒子がエウロパにぶつかると、
表面の氷と戯れるような感じになる。
氷を細かく砕き、
水素と酸素というものを作ります。
氷がゆっくりと溶けていくように見えるが、
それは暖かいからではなく、
この特別な粒子のせいなのだ!
この酸素はエウロパの地下の海に
降り注ぐ可能性があり、
宇宙で生命を研究する
科学者にとっては
エキサイティングな場所となる!
つまり、エウロパの氷の殻は
大きなアイスクリームのようなもので、
帯電した粒子が飛び散って
少しずつ小さくなっているのです。
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探査機ジュノーの今後の科学的ミッション
2022年9月、探査機ジュノーはエウロパに220マイル(354km)まで接近しました。
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CREDIT:Image data: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS Image processing: Kevin M. Gill CC BY 3.0
ジュノーは、水素と酸素でできた
小さな粒子を見ることができる
木星オーロラ分布実験装置
「JADE(ジェイド)」と呼ばれる
特別なツールを持っています。
これらの粒子は、
エウロパに衝突した
帯電したものから発生するため、
ジュノーは、エウロパで何が起きているのか、
その手がかりをつかむことができます。
![](https://soranohoshi.com/wp-content/uploads/2024/03/JADEjuno.jpg)
credit:NASA / Jet Populsion Laboratory
JADE(ジェイド)は、
エウロパが水の世界のようで
あることを発見しました。
荷電粒子がエウロパにぶつかると、
特別なイオンが生じます。
近くにある大きな惑星
「木星」には磁場があり、
流れ星をキャッチするように、
これらのイオンをキャッチします。
研究チームは、エウロパの氷と
それが作る酸素の量について、
これほど多くのことを学べるとは
思っていなかったと語ります。
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探査機ジュノーは、
木星とその仲間たちを
調査するための
11の特別な機器を搭載しており、
中には木星周辺の
空気中の荷電粒子や
波動を感じることができる
魔法のセンサーのようなものがあります。
4月9日、ジュノはイオのすぐ近くを飛行し、
わずか10,250マイル(16,500キロメートル)離れた場所から、
火山についてもっと知るために情報を集める予定です。
2023年12月と2024年2月に二度の超接近を行いました。
その特集動画は以下をご覧ください。
ジュノーのミッションはまだまだ続きます。
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