クリスマスツリー銀河団「MACS J0416」
2つの超強力な望遠鏡が一緒に働くと、
今まで見えなかった新しいものをたくさん見せてくれます。
ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡は、
わたしたちから約43億光年離れた「MACS J0416」と呼ばれる
銀河群を見るためにチームを組みました。
【クリスマスツリー銀河団】
・銀河団「MACS J0416.1-2403」
・分類：レンズ効果 銀河団（Lensing Galaxy Cluster）
・星座：エリダヌス座
・６つのHubbleフロンティアフィールドプログラムのひとつ
※詳しいクリスマスツリー銀河団は、動画をご覧ください。
彼ら望遠鏡の写真は青と赤が混ざった色をしており、
これらの色は、銀河がどれくらい遠くにあるのかを把握するのに役立っています。
この写真は素晴らしく、科学者たちはこの写真を使って、
重力によって大きくなった巨大な超新星爆発を見つけたり、
以前は見えなかった恒星などを見つけたりと、新しい発見をしています。
怪獣星(Kaiju star)『モスラ』
その発見した変化する星の中で、
ひときわ科学者たちが目立つ星を見つけ出した。
それは、ビッグバンですべてが始まってから約30億年後という、
超むかしに存在した銀河系の中にあった。
科学者たちはこの星系を、日本映画に出てくる巨大な怪獣のように、
超高輝度で超拡大していることから「モスラ（Mothra）」と名づけました。
モスラは、縦ならびに並んだ白い矢印のところに存在する。
他の光って見える光点は、重力ミリレンズ効果によって分裂した虚像になります。
・赤方偏移z = 2.091
・恒星「EMO J041608.8−240358」
重力レンズとは
銀河団の決め手になるのは「重力レンズ効果」。
光が遠くからやってくると、銀河や銀河の集まりのような
宇宙空間にある大きなものに強く引っ張られて曲がったり
湾曲したりすることがあります。
この曲がりは、虫眼鏡が物を大きく見せるのと似ていて、
この特殊な曲げは、重力があたかも特殊なレンズのように
自然に作用することから、「重力レンズ効果」と呼ばれています。
曲げられるものを「レンズ天体」と呼び、
光が曲げられるものを「光源」と呼びます。
このような場合、光源が実際の何倍も大きく見えたり、
引き伸ばされて見えたり、いくつかの像に分かれて見えたりすることがあります。
科学者たちが初めてこの光の屈曲に気づいたのは1979年のことで、
始めは、“QSO0957+561A/B”と名付けられた。
それは、銀河がクェーサーと呼ばれるものからの光を曲げ、
同じものの2つの像のように見せていたのだ。
クリスマスツリー星団
読み上げ動画(7:03)はこちらから。（追記 2023/12/19）
「クリスマスツリー星団」に関するずんだもん読み上げ動画を作成しました。
ここからは、動画にはない天体をご紹介します。
NGC 2264は、錐体星雲（Cone Nebula）と
クリスマスツリー星団という２つの天体を言います。
このほかにも「スノーフレーク星団」と「キツネの毛皮星雲」と
呼ばれるものが近くにありますが、正式にはこのコードには含まれていません。
これらはすべて、地球から約2,300光年離れたいっかくじゅう座に位置する星団にあります。
NGC2264はそれほど遠くなく、かなり大きいので、人々はよく研究しています。
一番下に円錐星雲があって、その真上にクリスマスツリーの星団が逆さまにある。
円錐のてっぺんにある明るい星は、クリスマスツリーのてっぺんにある星のようです。
そして、写真の一番上にあるのは、木の幹の真ん中のような
「モノケロティス( S Monocerotis )」と呼ばれる明るい星です。
クリスマスツリー星団は、若い星が厚い塵の雲に覆われています。
これらの雲は、水素やヘリウムのようなガスと一緒に、
とても明るく輝く新しい星を作りだします。
これらすべてが一緒になって、さまざまな色でいっぱいの地図を作り、
スピッツァー宇宙望遠鏡が撮影した写真には、
赤い若い星と青い古い星が写っています。
ラ・シーリャ天文台
この星団を撮った、アンデス山脈の麓、チリのアタカマ砂漠、に
近いチリの「ラ・シーリャ天文台（標高2400m）」という
高い場所にある特殊なカメラを使った。
星や宇宙のことを研究する大きなサイエンスセンターのようなもの。
ここは1960年代にヨーロッパ南天天文台（ESO）というグループによって作られました。
この天文台は地上約2400メートルの高さにある。
科学者が空を見るためのさまざまな望遠鏡が設置されています。
そのひとつがESOの「3.6m望遠鏡」で、1977年から設置されている。
他にも、「3.58m」の新技術望遠鏡、「2.2m」の望遠鏡、
1998年に稼働を停止した「1mのシュミット望遠鏡」などがあります。
準惑星「ハウメア」
そして、最後にご紹介するのは、
クリスマスには欠かせない「サンタクロース」の愛称を持つ天体、
準惑星のハウメアです。
ハウメアは太陽系のはるか彼方にある小さな惑星で、
他の惑星のように丸くなく、伸びているのが特徴だ。
2005年にスペインのシエラ・ネバダ天文台という
望遠鏡を使って発見された。当初は「2003 EL 61」と呼ばれていました。
2008年、国際天文学連合(IAU)が、ハウメアは「準惑星」と発表した。
これにより、ハウメアは5番目の準惑星となり、
冥王星型天体としては、同年初めに発見されたマケマケに次いで4番目となった。
サンタクロースの愛称を持つ
2006年のある日、ハウメアは冥王星やエリスのような
他の宇宙物と一緒に特別な番号「小惑星番号」をもらった。
ハウメアは宇宙リストの136108番となった！
【小惑星番号】
・(134340) 冥王星
・(136199) エリス
・(136472) 2005 FY9
・(136108) ハウメア
冥王星に似ていることから冥王星型天体と呼ばれるこの天体は、
ハワイの物語に登場する女神ハウメアに由来する。
ハウメアにはたくさんの子供がいたことから、
ハウメアが宇宙で大クラッシュした後、
月や他のたくさんの宇宙石を持つかもしれないのと同じように、
ハウメアが選ばれた。
ヨーロッパの昔話に登場する女神にちなんで、
アタエシナと名付けようとする人もいた。
しかし、大きな宇宙団体である国際天文学連合は、
海王星の近くにある他の宇宙のものと合う名前を選びたかったのだ。
正式名称が決まる前、科学者たちは、
この天体が、2つの小惑星をソリを引く
トナカイになぞらえて “サンタ”と呼んでいました。
女神ハウメア
ハウメアはハワイの物語に登場する大地を司る女神だ。
彼女の名前はハワイ語で「həuˈmɛjə」と発音する。
2008年、国際天文学連合という宇宙科学者の大きなグループが、
“太陽系で5番目に特別なものにハウメアの名前をつけよう！”と言った。
これは惑星のようなものだが、正確には違う。
彼らはまた、ハウメアの周りにある2つの月に、
ハウメアの娘たちの名前をつけました。
ひとつはハウメアの口から生まれたという
ハワイの女神ヒイアカにちなんだ月。
もうひとつの月は、体から生まれたナマカと名付けられ、
ハウメアの体から生まれた水の精である。
まとめ
宇宙とクリスマスのつながりは、しばしばベツレヘムの星を中心にしています。
キリスト教の伝統によると、この星は3人の賢者をイエス・キリストの生誕地に導きました。
惑星の整列、彗星、新星、さらには超新星のような天文現象に至るまで、
この天体現象を説明しようとする多くの理論や解釈が長い時間をかけて生まれてきました。
さらに、クリスマスにおける宇宙の役割という広い概念は、
驚きと畏敬の念を体現しています。
広大な宇宙とそこに秘められた神秘は、謙虚さと壮大さを
感じさせ、祝日の精神的な意味を反映しています。
さらに、いくつかの哲学的な考察は、クリスマスに象徴される
愛、団結、希望という普遍的なテーマを、より広い宇宙の中での
人類の相互接続性と関連付け、宇宙の広大さの下で
すべての人々の間で共有された経験のアイデアを強調しています。
宇宙とクリスマスの関係については、
様々な文化的・宗教的解釈が存在するが、
クリスマスシーズンのスピリチュアルな物語や不思議さの中で、
宇宙が果たす役割というテーマは共通しているのはないだろうか。
